Wiwen Nilsson – den första svenska modernisten

Silversmeden Wiwen Nilsson räknas i dag till en av våra mest framstående svenska formgivare, vida känd för sin nyskapande modernism och kompromisslösa noggrannhet. I kommande auktionen Moderna & Nutidatar Stockholms Auktionsverk tillfället i akt att inte bara auktionera ut ett antal av hans anmärkningsvärda arbeten, utan även erbjuda ytterligare fördjupning i hans arv och gärning.

– Wiwen Nilsson var en oerhört viktig frontfigur både för den svenska modernismen och för vår kulturhistoria i stort. Han var närmast unik i sitt sätt att se på föremålens balans och sin outröttliga strävan efter perfektion, en filosofi som gjorde att han som yrkesperson hela tiden svävade mellan begreppen konstnär och konsthantverkare, förklarar silverexperten Anna Wehtje.

Wiwen Nilsson växte upp i Lund, som son till silversmeden Anders Nilsson, och tog han över sin fars verkstad 1923. Han gjorde debut på Göteborgsutställningen samma år och möttes då av svidande recensioner. Hans silverföremål var på många sätt före sin tid och i Göteborg blev det tydligt att publiken inte var vana vid att se silver med så maximalt avskalad form och minimal dekor. Två år senare ställde Wiwen ut sitt silver igen, den här gången på Världsutställningen i Paris och plötsligt var mottagandet ett annat. Kanske berodde det på att tiden kommit ikapp, eller att han befann sig i ett internationellt sammanhang, för den här gången drog han istället blickarna till sig. Det stora genombrottet kom vid Stockholmsutställningen 1930, när resten av världen äntligen var redo att ta in hans nyskapande modernism.

– Wiwen Nilsson var traditionellt skolad men skapade ändå något helt nytt. Under de där första åren var det egentligen ingen annan som jobbade med den här sortens odekorerade föremål eller släta ytor på samma sätt som han gjorde. Sedan kom funktionalismen och allt fler föremål började massproduceras, en metod som snabbt blev ny standard. Men för Wiwen var det inte viktigt, han positionerade sig alltid mitt emellan det traditionella och det moderna – eftersom han ansåg att hantverket var viktigare än allting annat.

Att jobba för hand innebar istället konstnärlig frihet, där den skapande handen fick leda och löpande arbeta in detaljer som förbättrade föremålets form och funktion. Massproduktion var en låst process och alldeles för enformig enligt Wiwen Nilsson. Men det hindrade honom inte från att fortsätta producera en och samma form för hand, om och om igen, när han väl hittat fram till en form som han var nöjd med. En annan standard under den här tiden var silversmedernas fäbless för blanka ytor, medan samtliga av Wiwen Nilssons original nogsamt sandslipades för hand för att få sin fulländade matta och vitgrå yta. Vilket gjorde att hans alster inte bara skilde sig från mängden med sin form, utan med sin kontrasterande glans.

– Just kvaliteten som kom av handens hantverk var extremt viktig för honom, i och med att han var så otroligt specifik och noggrann. Man börjar med en klump silver som bankas ut platt och slås upp till sin form i ett enda stycke, han var för elegant i sitt hantverk för att ägna sig åt den industriella produktionen där man stansade ut olika bitar och fäste ihop med en lödfog.

Så hur kommer det sig att just den här silversmeden från Lund har kommit att bli en våra mest internationellt ryktbara silversmeder? Mest sannolikt för att han även var en av de mest banbrytande och att han under hela sin karriär drevs av en så tydlig vision. Wiwen Nilsson menade att funktion och form är två lika värdefulla element – det perfekta föremålet kräver båda delar. Hans filosofi var densamma oavsett om det handlade om bruksföremål, kyrksilver eller smycken. Just smyckesformgivningen konsoliderade hans konstnärliga syn under 1930-talet, där han endast använde sig av de återkommande formerna fyrkant, rektangel och perfekt cirkel. Där silversmycken sattes med slipad bergskristall och guldsmycken med färgade stenar.

I Moderna & Nutida auktionen ingår även en samling monogrambroscher, som kom sig av Wiwen Nilssons tidiga fascination för kalligrafi. Av sina konstnärskollegor beskrevs han ofta ha ett särskilt formsäkert öga, som varje dag roade sig av att dagligen gå på promenader för att titta på vackra saker och prata om former med sitt sällskap.

– Jag får känslan av att han såg världen väldigt bildligt, det blir helt självklart för honom att leka med de geometriska formerna och sedan göra något ännu mer visuellt av dem. I de här broscherna skapar han något annat av bokstäverna, något unikt av de mest standardiserade elementen vi har. Inga två monogrambroscher var någonsin likadana. Även det gick ju in i hans tanke om att inte massproducera, det säger något om honom som formgivare, avslutar Anna Wehtje.

Slagauktionen Moderna & Nutida finns nu publicerad online. Visningen öppnar den 13 november och klubban faller den 19–20 november på Nybrogatan 32 i Stockholm. I samband med visningen av Moderna & Nutida gästas Stockholms Auktionsverk av konsthistorikern Dr. Flavia Frigeri, redaktör och medförfattare till monografin ”Wiwen Nilsson” som nyligen givits ut av Rizzoli. Med boken som utgångspunkt hålls ett författarsamtal om den modernistiske silversmedens avtryck och syn på funktionalismen – som utvecklades både nationellt och internationellt under hans samtid. I samtalet deltar även Anna Wehtje, barnbarnet Martin Wiwen Nilsson och Lars Strannegård, professor och rektor för Handelshögskolan. Samtalet hålls den 16 november, kl 15:00, ingen föranmälan krävs.